Johnny Nieto. Todos pensaban que sería una tarde de trámite para Argentina frente a Egipto en el Estadio de Atlanta por los Octavos de Final de la Copa Mundial de la FIFA 2026 este martes 7 de julio. Pensaron en una tarde más donde el campeón ganaría solo por el hecho de ser favorito y no de ser el vigente campeón.
Pero el fútbol por ser deporte tiene como espíritu esas cosas que no solo lo hacen impredecible, sino que conllevan a amarlo de manera apasionada.
Desde la caminata de los protagonistas del túnel al campo de juego para el protocolo se podía percibir que algo no estaba en su lugar para los que creían que Argentina podría ganar sin problemas. El rostro de Lionel Messi parecía que gritaba sin emanar palabras.
Tal vez solo fue una percepción infundada de quien escribe, pero con el entendimiento del peso que aquello podría conllevar, porque Argentina en cada partido anda al nivel que marche su diez.
La albiceleste salió con todo a buscar su partido, como todos esperaban, pero Yassier Ibrahim a los 15′ minutos la mandó a guardar de cabeza en la primera llegada de los faraones para sorpresa de propios y extraños.
Seis minutos más tarde, penal para Argentina, Lionel cobró y el portero Shobeir se lo atajó. Ampliando el récord histórico negativo de Messi, más penales fallados en la historia de los mundiales, con un total de cuatro. Además, se convirtió en el primer jugador en errar dos penales en una misma edición de la Copa del Mundo -frente a Austria y Egipto-.
Minutos más tarde en el propio primer tiempo, tiro libre estrellado en el palo y luego atajadon del meta egipcio. Algo no anadaba para Lionel y por ende para su selección.
Para el segundo tiempo los sudamericanos salieron con todo, se notaba que le estaban poniendo un extra a cada pelota y a cada intentona, pero el bloque defensivo rival controlaba sin apuros. Por el contrario, en la fracción 58′ se animó a atacar por segunda vez y ¡Sas! Gol de contragolpe. Pero el VAR llamó al juez para revisar una falta al inicio de la jugada. Tanto anulado y una oportunidad más para los argentinos.
Pero no aprendieron la lección, volvieron a defender mal nueve minutos después en otra contra muy parecida a la que había sido anulada, con la diferencia que esta sí valía. Mostafa Zico ponía el 2-0 en la pizarra y muchos comenzaban a hacer el check-in para volver a casa.
Pero se armó el «Lío» en los minutos finales. El 10 tomó una bocanada de aire, metió turbo y como en sus mejores tiempos se echó el equipo al hombro.
A los 79′ asistió a Cristian Romero y devolvió la esperanza albiceleste. Cuatro minutos después Montiel habilitó a Messi para que empatara el partido con su histórico gol 21 en la Copa Mundial de la FIFA.
La celebración de Messi fue la del tipo competitivo que conocemos, la del tipo al que le volvió el alma al cuerpo. Distitnto semblante del que caminó del túnel al campo y sobre todo del que erró el penal.
Con el 2-2 lejos de pensar en alargue el cierre fue de locos, se abrió la cancha para ambos y en ese ir y venir los de Scaloni volvieron a quedar mal parados, una vez más, solo que esta vez Leandro Paredes con una intervención casi milagrosa cortó y salvó un posible mano a mano de un atacante egipcio contra «Dibu» Martínez.
Los africanos no se inmutaban y respondían al palo por palo, pero al 90’+2′ Argentina recuperó una pelota en su área para armar la corrida con roles invertidos de Lautaro Martínez quien fue a buscar un pase largo y ancho por derecha para soltar el centro a Enzo Fernández quien definió en zona de nueve para el gol del triunfo.
De esa manera Argentina ganó su pase a los Cuartos de Final de la Copa Mundial de la FIFA 2026 en Norteamérica, levantando por primera vez en su historia un 0-2 por copas del mundo-situación que había ocurrido 14 veces previamente-.
Al final Argentina ganó con el sello que solo tiene un campeón del mundo. Una selección que ya no tiene el ritmo de otrora y que llegó entre algodones al mundial, pero que sabe jugar para ganar.
También porque Messi no se podía despedir en una tarde gris, sin intentarlo por lo menos, sin volver a demostrar que su calidad es única.
La albiceleste enfrentará en la siguiente ronda a Suiza que derrotó a Colombia este martes a segunda hora.